Farklı klinik görünümleri ve öznel yanlarıyla ağrı, her zaman tıbbın en ilgi çekici konularından biri olmuştur. Bireyi hekime götüren nedenler arasında en sık karşılaşılan yakınma ağrıdır. Birinci basamak sağlık kurumlarına ve hastanelere başvuran hastaların %40'ında ana yakınmalardan biridir.
Ağrı, diğer hastalık bulguları, örneğin nabız, solunum ritmi, ateş gibi nesnel bir bulgu değildir. Hem mental hem de fiziksel bileşenleri olduğundan öznel bir ruhsal ve bedensel deneyim olarak nitelendirilebilir.
Ağrı, kişiyi uyararak hekime başvurmaya yöneltir. Hekim içinse ağrı, önemli bir tanısal yardımcıdır. Ağrı, tıbbi ve cerrahi birçok hastalığa bağlı bir yakınma olabileceği gibi, ciddi ruhsal sorunların habercisi ya da kişinin yaşamında bir şeylerin iyi gitmediğine dair bir gösterge de olabilir.