"Nöropatik ağrı", merkezi veya çevresel sinir hücreleri veya sinir liflerinin hasarı ya da disfonksiyonu sonucu oluyan kompleks ve kronik bir ağrı durumudur. Diğer bir ağrı durumu olan "nosiseptif ağrı" ise, ağrı reseptörlerinin (nosiseptör), ağrı uyandıracak bir doku hasarı veya uyarana fizyolojik yanıtı olarak duyulan ağrıdır. Örneğin, güneşte aşırı yanan bir kişinin cildine dokunulunca duyduğu ağrı nosiseptif ağrıya örnekken, zona geçirmiş veya diyabetik nöropatili bir hastanın cildine dokunulunca duyduğu ağrı nöropatik ağrıya örnektir. Keza, beyin infarktüsü sonucu bedenin bir yanında duyulan ağrı da nöropatik ağrıdır. Her tür sinir hasarı "sinir kökenli ağrı" nedeni olabilirken, nöropatik ağrı terimi kısa süreli, geçici durumlar (akut nevraljiler) için değil, kronik durumlar için kullanılır .
Nöropatik ağrının toplumda görülme sıklığının %1'den fazla olduğu tahmin edilmekte olup yaşlı popülasyonda sıklığı daha yüksektir