Modern refah toplumlarının önemli özelliklerinden biri yaşlı nüfusun artmasıdır. Ne var ki, gelişen teknoloji ve artan kişi başına düşen gelire koşut olarak yaşamın kolaylaşıyor olmasının bedelini ödemek de en çok yaşlılara düşüyor. Değişen ilişkiler ve giderek dünya genelinde yaygınlaşan yeni yaşam biçiminin getirmiş olduğu riskler, doğal bir süreç olan yaşlılıkla ilgili sıkıntılara her geçen gün yenilerini eklemektedir.