Bu bölümde depresyonun toplum içi görünümü çizilmeye çalışılmıştır. Öncelikle epidemiyolojinin temel kavramlarına ve psikiyatride epidemiyolojik yaklaşımın önemine değinilmiş; ruhsal sağlık ve bozukluklar alanındaki epidemiyoloji araştırmalarının tarihçesi dünya ve ülkemiz için ayrı ayrı değerlendirilmiştir. Depresyonun epidemiyolojisi araştırma bulguları ulaşabildiğimiz kaynakların ışığında, yaygınlık, risk etkenleri ve halkın depresyona ilişkin tutumları bağlamında ele alınmış ve özellikle ülkemizde yürütülecek araştırmalar açısından tartışılmıştır.
Ciddi bir sağlık/toplum sağlığı sorunu konumundaki depresyonun klinik ve toplum içi görünümünü aynı tablonun birbirlerini bütünleyen parçalarıdır. Özellikle '80 sonrası giderek artan epidemiyoloji araştırmaları bu tabloyu oluşturmamızı mümkün kılmakta ve daha önce yaptığımız gözden geçirme çalışmalarını belirli aralıklarla yenileme gereği doğurmaktadır. Bu tabloyu daha ayrıntılı ve derinliğine kavrayabilmemizin hastaların, yakınlarının ve toplumun ruhsal iyilik haline hem kuramsal, hem de uygulamaya dönük katkıları olması beklenir.