EKT, çok uzun zamandan beri pek çok psikiyatrik hastalığın . tedavisinde etkili olduğu bilinmesine rağmen, bazı önyargılardan ötürü belirgin derecede kullanımı kısıtlanan bir tedavi yöntemidir. Bu yazıda, değişik kaynaklardan yararlanılarak EKT'nin etki mekanizmaları ve kullanıldığı psikiyatrik durumlarda diğer tedavi yöntemleri ile karşılaştırılması üzerinde durulmuştur. Bazı araştırıcılar EKT'nin fizyolojik olmayan bir depolarizasyon yaratarak akson uçlarındaki anormal nörotransmitter miktarlarını düzelttiğini ileri sürerken bazıları da beyin hemisferleri arasındaki bozulmuş dengeyi düzelterek etkili olduğunu düşünmektedir. EKT'nin beyindeki hemen her nörotransmitter sistemini etkilediği bilinmektedir. Fakat bu etkilerden hangisinin tedavinin etkinliğinden sorumlu olduğu konusunda kesin veriler henüz elde edilememiştir.