REM (Rapid-eye-movement) uykusunun
1953'te Aserinsky ve Kleitman tarafından
tanımlanması ile birlikte uykunun homojen bir
durum olmadığının farkına varıldı
. Normal koşullarda non-REM,
REM ve uyanıklık dönemleri arasındaki sınırlar
oldukça net belirlenmiştir. Dissosiyatif uyku bozuklukları
bu sınırlardaki kırılmaları içermektedir.
REM uykusu, uyanıklık ve non-REM uykusundan
ayırt edilebilen tonik (REM süresince görülen) ve
fazik (REM süresince aralıklı olarak görülen) bazı
bulgular taşımaktadır. REM uykusu
ve kas atonisi arasındaki ilişkinin bozulması REM
uyku davranış bozukluğu (RUDB) için bir
anahtardır.
RUDB etkili ve canlı rüyalara eşlik eden, uyku
esnasında görülen dramatik, sıklıkla şiddet içeren
motor davranışlar olarak tanımlanmıştır. Hastalar
genellikle etkili, şiddet içeren, korkutucu (hayvanlar
ya da insanlar tarafından saldırıya uğramak
gibi) tekrarlayan rüyalarla bağlantılı hareketli uyku
davranışları yakınması ile hekime başvururlar.